目前，现金主要以纸币和硬币等实物形态存在，而数字人民币可以理解为电子版人民币，功能属性与现金相同，可以被视为现金的数字化形态。纸币、硬币装在有形的钱包里，携带较为不便，多用于线下交易；数字人民币装在无形的数字钱包里，可用于线下和线上交易。

使用场景扩大

2021年伊始，上海地区数字人民币热度大涨，频频“抢镜”。

1月24日开幕的上海市第十五届人民代表大会第五次会议上，上海市市长龚正作政府工作报告时曾指出，将持续推动金融业扩大对外开放，继续集聚一批功能性、总部型机构，推进数字人民币试点。

之前的1月5日，上海首个数字人民币应用场景就已在上海交通大学医学院附属同仁医院落地，在员工食堂，医院职工使用中国邮政储蓄银行提供的技术，率先借助数字人民币“硬钱包”，实现点餐、消费、支付一站式体验。  

针对2021年开年以来的数字人民币最新动向，金融科技专家苏筱芮认为主要呈现三个方面特征：一是应用场景丰富，数字人民币除了传统的商超百货，正在向更多场景进行拓展，例如保险购买、物业费缴纳、汽车服务等；二是体验形态多样，除了传统的“扫一扫”，目前数字人民币还可以“碰一碰”，测试了手表、手环等可穿戴设备；三是试点多线并行，尽管在部分城市未官宣开展活动试点，但已零星出现小规模的场景接入，通过前期准备助力数字人民币试点测试，乃至为后续的全国推广打下坚实基础、做好充分铺垫。

3月3日，有多位上海市民告诉时代周报记者，目前只有少部分人可以“尝鲜”，且使用场景较少。对此，有业界专家指出，作为一种新型支付工具，谨慎无可厚非，目前六大银行在上海进行的这种小规模内测，是为后面大规模试点做准备，为拓展到更多商户、更多场景做好准备。 

浦东改革与发展研究院金融研究室主任刘斌表示，我国数字人民币的核心特征是采用双层运营模式：由商业银行向中国人民银行缴纳100%全额准备金，获得数字人民币。央行的数字货币依然是中央银行负债，由中央银行信用担保，具有无限法偿性。公众通过商业银行及分发机构来开立数字人民币钱包，获取数字货币。

刘斌预测，数字人民币未来的测试将逐步扩大，将主要集中在中小微企业金融、供应链金融、贸易金融、企业营运资金管理、企业薪酬福利等产业应用场景；政府补贴、政府福利发放、扶持资金、财政资金管理等政务应用场景；跨境支付、跨境汇款、跨境贸易金融、跨境投资理财等跨境应用场景。